Ce type de masque très distinctive est arboré sur le ventre des danseurs masculins lors de cérémonies liées à la fécondité.
On peut trouver des objets similaires dans diverses ethnies africaines, s’étendant d’Est en Ouest, incluant les Yoruba, les Ibo, les Makondé, etc.
Ces masques ventre sont, bien entendu, un élément d’un ensemble plus vaste et sont associés à des masques faciaux.
Dans leur représentation, ces masques présentent souvent des ventres qui fusionnent des caractéristiques à la fois féminines et masculines. Par exemple, un ventre peut comporter à la fois des seins et un pénis.
Chez les Yoruba, on observe fréquemment des scarifications en forme de croix autour du nombril, symbolisant les ancêtres des parents maternels et paternels. Ces masques ventre peuvent être fabriqués en bois teint ou en bois laqué, comme les masques Gèlèdè.
Quant aux Makondé, ces masques ventre sont appelés « Ndimu ». Ils marquent la transition vers l’âge adulte des jeunes enfants, tant des garçons que des filles.
À la fin de leur période d’isolement, des festivités sont organisées, notamment après la circoncision des jeunes garçons. Le masque Ndimu est alors exhibé, représentant une femme enceinte.
L’homme qui porte ce masque mime les différentes phases et douleurs de l’accouchement.
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