Les statues Baoulé se répartissent en deux types distincts de cultes :

Le premier type représente l’époux (ou l’épouse) de l’au-delà, qui, pour être apaisé, requiert la création d’une statue Baoulé à son image, ainsi qu’un autel dans la demeure de la personne concernée. Ce besoin de posséder un époux ou une épouse de l’au-delà est indiqué par des périodes de malheurs et souvent à travers des rêves. Ces signes surviennent par exemple en cas de troubles sexuels chez l’homme, ou de stérilité chez la femme. L’époux est représenté en statue par une « blolo bian », tandis que l’épouse est incarnée par une « blolo bla ». Ces statues Baoulé doivent accompagner leur propriétaire dans tous leurs déplacements. Les statues sont entretenues par le propriétaire : elles sont lavées, essuyées, nourries et caressées, ce qui contribue à la belle patine qu’elles développent. Après le décès de leur propriétaire, les statuettes « blolo bian » ou « blolo bla » sont souvent jetées ou abandonnées.

Le second type de sculpture Baoulé représente des esprits et a pour but de les apaiser. Les statues Baoulé d’esprits ou de génies de la nature sont généralement assises, contrairement aux statues des époux de l’au-delà qui sont debout. Les esprits de la nature « asi asu » sont représentés avec une patine sacrificielle, tandis que les esprits propices aux relations amoureuses arborent une patine polie. Les esprits des forêts et des brousses sont imaginés avec des caractéristiques hideuses : bossus, pieds tournés en arrière, peau sale, cheveux rouges, yeux démesurés et un seul bras… Ces esprits, potentiellement néfastes pour l’agriculture, la chasse et la santé, peuvent devenir favorables aux humains grâce à des offrandes sacrificielles. La démarche commence par une consultation auprès d’un devin, qui identifie la cause des malheurs et prescrit des remèdes, dont la fabrication de statuettes Baoulé. Le devin spécifie le sexe, la posture, la coiffure et le bois à utiliser. Le sculpteur crée alors la statuette en se basant sur l’apparence physique du client en état de possession. Après la mort du propriétaire, la statuette Baoulé est soigneusement conservée et le culte est poursuivi par les descendants. Les esprits de la nature « asi asu » arborent une apparence harmonieuse afin d’encourager leur habitation. Les statues possèdent une forme humaine idéalisée, avec des coiffures élaborées et des tatouages ethniques, rendant ces esprits plus propices à ceux qui les vénèrent. On peut observer des traces de sacrifices sur ces statues « asi asu », incluant de la nourriture, des œufs crus et le sang des victimes, ce qui crée une patine croûteuse.

Le métier de sculpteur Baoulé n’est pas héréditaire et résulte d’un choix personnel ou d’une aspiration née d’un rêve ou d’une crise de possession.

La société Baoulé est marquée par une grande mobilité des individus et des œuvres d’art. Ces déplacements sont autant d’opportunités pour commander de nouveaux types de sculptures ou adopter de nouvelles danses d’autres villages. Les artistes peuvent avoir été formés dans un atelier et réaliser des œuvres très différentes de ce qu’ils y ont appris. Les artistes voyagent parfois pour travailler pour des clients éloignés.

Les sculptures en bois Baoulé partagent des caractéristiques de l’orfèvrerie, incluant un raffinement extrême, des surfaces très polies, une représentation minutieuse des scarifications, des coiffures et des bijoux.

La sculpture Baoulé se caractérise par un certain réalisme, en suivant les canons de beauté Baoulé : mollets arrondis pour les femmes, mains longues aux doigts fins, fesses petites. Les cheveux sont finement tressés en nattes, la barbe est bien entretenue, voire tressée. La patine est lisse.

La foi des Baoulé inclut un dieu créateur appelé Nyamien, intangible et inaccessible. Le dieu de la terre, Asie, contrôle les hommes et les animaux. Les esprits ou Amuen possèdent des pouvoirs surnaturels. Le monde réel est l’opposé du monde spirituel, appelé « blolo », d’où les âmes naissent et retournent après la mort. La religion Baoulé est centrée sur la reconnaissance de la mort et de l’immortalité de l’âme. Les ancêtres font l’objet de cultes, mais ne sont pas représentés. Par le passé, les morts n’étaient pas considérés comme naturels ; leur responsable était recherché. L’héritier était alors le frère ou la sœur nés de la même mère que le défunt, car on considérait qu’il n’y avait pas de certitude quant à la filiation paternelle.

Les rituels peuvent évoluer. La création d’un nouveau culte peut être initiée suite à un rêve ou une crise de possession où l’esprit se révèle et explique le rituel, les règles et les objets nécessaires à la personne concernée.

Les sculptures et les masques en bois servent à établir un lien plus intime avec le monde surnaturel.

Les Baoulé croient que chaque individu possède un corps, un double et une âme. Chaque être aurait son équivalent dans le monde céleste, « blolo », auquel des statues sont dédiées et auxquelles des offrandes sont faites.